「なるほどね・・・・」
報告書から顔を上げると、コムイさんはふう、とため息を吐いた。
私の隣では、ユウが額に青筋を立てて正座している。
私は、もはや感覚のなくなった脚を、どうやってこっそり崩そうかだけを考えていた。
コムイさん、いくら私達が日本人とはいえ、4時間以上これでは、いい加減脚が限界です。
さすがに口には出せないから視線で訴えたら、コムイさんがとても優しい笑顔を浮かべた。
「よし、ちゃん」
「はい！」
「君、次の任務までに神田クンに地図の読み方習ってらっしゃい」
「は「なんで俺が！」
私の返事をかき消すようにして、ユウが叫んだ。
激昂するユウと対象的に、コムイさんは穏やかな表情を崩さずに返事する。
「だって、神田君が今回ちゃんのバディだったんだもの」
「だからって、こいつの迷子癖は最早神技だろ」
「それ知ってるんだから、ちゃんとちゃん捕まえてなきゃ」
「んだよそれ！」
「だって、それさえすればこんなにタイムロスしなくて済んだんだよ」
「っ」
「第一、神田クンはちゃんの彼氏でしょ」
「おまっ、それは関係な「彼女の失態は彼氏の責任。これジョーシキね」
コムイさんの最後の一言で、ユウは完全に動かなくなった。
大丈夫かな？
そう思ってその肩に手をかけると、ゆらり、とユウが立ちあがった。
立ち上がったユウと目があった瞬間、背筋を冷たいものが伝う。
ユウが、それはそれは怖い顔をしていたから。
「違うだろうがド阿呆」
「だって、さっきユウ上が北だって」
「それは地図の話！太陽が北から昇るわけねえだろが！」
「えっと、西から昇ったお日さ「それ逆」〜へ？」
「逆だからバカボソの歌なんだろがド阿呆」
もう怒る気力も失ったのか、ぼそり、とそう言うとユウは頭を抱えて座り込んだ。
申し訳ない気持ちになるのと一緒に、あまりに続く「ド阿呆」攻撃に、少しばかり泣きたくなった。
ユウが持っていた地図をぐしゃり、と握りつぶす。
私に苛立ちを向けないようにするユウなりの優しさに、場違いだけれど心がほの暖かくなる。
でも、物にあたるのはちょっといただけない、かもしれない。
「、お前の脳内には帰巣本能ってないのか？」
「それはあるから、教団内で迷わないんだと思うのよね」
「お前のは、案内してくれる人間の場所へ辿り着けてるってだけだろ」
「それでも、結局迷ってないんだからいいんだよ」
「よくねえだろ」
ユウがまたため息をつく。
「お前の脳内どうなってんのか、いっぺん見てみてえよ」
「簡単だよ、ユウのこと半分、他の皆のことが3割、ご飯が2割、残り1割はなんかいろいろ」
そう答えると、ユウは眉間にしわをよせて、そっぽを向く。
一見怒ってるみたいだけど、実はただの照れ隠しなんだよね。
なんだかほのぼのしてしまって、口元が緩む。
そっぽを向いたまま、ユウがむすっとした声を出した。
「俺は、お前の脳内で地図がどう変換されるのか、って聞いたんだ」
「見てるのそのままだよ？」
「じゃあお前には方角を確認する方法から叩きこむ」
「分かってるよ、右手が東で前が北でしょ？」
「お前が常に北を向いて歩いてるとは思えねんだが」
なるほど、そういうことか。
答えるかわりにぽん、と手を叩いてみせると、ユウはまたしても深い溜め息をついた。
だんだん自分が情けなくなってきた。
確かに、コムイさんが危機感持つくらいだから、私の方向感覚は壊滅的なんだと思う。
これにユウをつきあわせ続けるのは、さすがにユウに悪いかもしれない。
「もういいよ、ユウ」
「あ？」
「他の人に教えてもらう」
「は？！」
「ほら、ユウも鍛錬したいだろうし。ラビとかリーバーさんとか、教えるの上手いと思うし」
「・・・・」
「だからさ、大丈夫！今までありがとうね、ユウ」
目の前に広げっぱなしだった地図をたたもうと手を伸ばしたら、手を掴まれた。
顔を上げると、ユウが無表情でこっちを見据えてくる。
本気で怒ってる時の表情。
思わず身体を引きかけたら、腕をぐい、と引っ張られて。
たたらを踏んだ私に、ユウは無表情のまま、唸るように言ってきた。
「俺が教えるっつったんだ。他の奴んとこ行くな」
「でも、ユウの時間が」
「俺の時間の使い方は、半分、鍛錬3割、飯2割、残り1割が・・・・なんかいろいろだ」
早口でそう言うと、ユウは眉間にしわをよせてそっぽを向いた。
気のせいか、私の腕を掴むユウの手が熱い。
私は、緩む頬もそのままに返事した。
「分かった。じゃあ、よろしくお願いします」
頭を下げると、ユウは眉間にしわをよせたまま、私を自分の方へと引き寄せた。
されるがままになりながら、そっと考える。
どこにいても、どう迷っても、最後にはユウの所へ辿り着く。
自力で着けることもあるし、誰かに連れていかれることもある。
そうやって、最後にはユウのところへ戻ってこれる。
さっき聞かれた時には、はぐらかしてしまったけれど。
私の脳内の地図は、いつも中心にユウがいる。
神田ユウonly夢小説参加サイト、貴方に逢いたくて様に提出。
2010/03/17